Matt Lojeski, l’Okapi M.V.P. Matt qui?  Peu connu à son arrivé, Lojeski  (18 pts, 5 rbs et 2ass) collectionne les faits d’armes: meilleur marqueur, meilleur à l’éval ainsi que dynamiteur en chef d’une équipe alostoise en pleine progression depuis son arrivée en D1. Prochain objectif: relever Oostende.

Le natif de Racine dans le Wisconsin arrive en Belgique comme la majorité des joueur US: sur la pointe des pieds. Son CV? Tout au plus quelques works-outs par ci par là, une Rocky Moutain Revue. Deux années de College à Hawaii (NCAA1). Bref, un ailier quelconque, clairement moins intéressant qu’un Michael Jordan arrivant de Cantù…

Lojeski sous le maillot d'Hawaii University.

Début de la saison 2007-2008, Aalst paie la rançon de son succès. Après une saison solide où les Okapis flirte avec les Plays-Offs, l’effectif est pillé. En partie seulement. Coach Tom Johnson file à Liège, le prolifique tandem Adam Hall-Wes Wilkinson plonge vers le sud direction Charleroi tandis qu’à trente-six ans Werner Van Niemen quitte la D1.

Lojeski au même titre que Damian Cantrell, l’éphémère Loren Stokes et le guard DeAndre Haynes connait la mission: remplacer aux mieux les partants et continuer à faire chavirer le Forum, salle exigüe au parquet sombre mais toujours bruyante en D2 comme en D1.

Pari réussi par les guys désormais coaché par Brad Dean. Aalst flambe, carbonise Oostende et atteint les demi-finales de Plays-Offs. Sur le parquet Lojeski s’acclimate: 14 pts mais affiche un calamiteux 23% à 3 pts… Le rookie croque beaucoup, sélectionne mal ses shoots. Cela n’empêche pourtant pas Mons de le contacter en fin de saison. L’équipe de Chris Finch aime shooter mais l’Alostois décline et rempile au Forum où durant l’été 2008, une grosse équipe prend forme.

A la barre, le madré Trevor Huffmann. Sous les panneaux l’aspirateur Damian Cantrell et son acolyte Stéphane Pelle. A charge pour Lojeski de forcer les défenses à distance avec le soutien du 6ème homme Pablo Gonzales et de l’irrégulier Mo Charlo.

La recette prend forme, le navire alostois progresse encore: présent durant toute la saison au sommet, il utilise au mieux Lojeski: son poignet affole les défenses, ses tirs en déséquilibre terminent en ficelle. Il force peu et lorsque souffle la défaite, il sauve la mise. Au moment des récompenses 2009, pas d’interrogations. Plus constant que Matt Walsh, plus décisif que Chris Hill, la locomotive liégeoise, Matt Lojeski is M.V.P. et dans la foulée signe à Oostende. Le Forum siffle et gronde son shooteur mais respectivement 30 et 24 points en demi-finale de Plays-Offs contre Mons transforme les sifflets en «Okapis! Okapis!» résonnant à l’unisson dans le Forum…Lojeski vient de frapper…again!