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D’Athens (Ohio) à Karsiyaka (Turquie) en passant par Hamoir (Belgique), Leon Williams taille la route. Presque légende d’Ohio University mais peu exposé en NCAA ce pivot sous dimensionné (2.03m/6-8) secoue la Ligue Turque.  Sa recette? Des points et des rebonds…comme à son habitude.

Eté 2004, Complexe sportif d’Hamoir. Les Bobcats d’Ohio University effectuent une tournée de préparation en Belgique et au Pays-Bas. L’adversaire de cette fin d’après-midi se nomme Liège Basket. Au poste bas, John Rhodes, l’assistant coach ancien pro en Italie corrige un move de Williams. 40 minutes plus tard, le jeu au sol et la capacité à rebounder du freshman étouffe le dernier come-back de Sébastien Buja en D1 dans l’indifférence et la méconnaissance la plus totale.

Printemps 2005, à la Quicken Loans Arena, Ohio exulte: Buffalo vient de succomber sur une ultime claquette de Leon Williams en overtime, les Bobcats remportent la conférence MAC et le ticket pour le Tournoi Final NCAA. Cependant l’aventure ne dure qu’un match: Florida et son escouade de futurs NBAers (Al Horford, Corey Brewer, David Lee) stoppe Ohio mais qu’importe, l’équipe coaché par Tim O’Shea possède désormais une équipe homogène.

Dans la peinture; Leon Williams assure (12 pts, 9 rbs) grâce à son jeu sobre près du cercle. Autour de lui 2 forwards longilignes: l’élastique Sonny Troutmann et le bondissant Johnnie Jackson apportent leur défense. A l’arrière: Mychal Green, le combo à la mécanique de shoot fluide alimente le marquoir, le guard Whitney Davis laisse sa malice s’exprimer tandis que l’explosif Jeremy Fears pénètre les défenses grâce à son drive et son premier pas. A l’aile, Jeff Halbert obtient le poste d’ailier shooteur.

Cependant, durant la saison 2005-2006, la fac d’Athens ne confirme pas. Irrésistible dans leur antre, le Convocation Center, troisième de la conférence MAC, les Bobcats échouent en demi-finale du tournoi. Arrivé au terme de leurs quatre années d’étude, Mychal Green et Jeff Halbert quittent le campus. Le leadership échoit à Leon Williams. Constant depuis 2 saisons «Bigs» tourne à plus de 10 pts et 50% de réussite. Malgré des stats encore en hausse lors de ses années Junior et Senior (14 pts, 9rbs puis 16 pts, 10 rbs) le petit pivot ne peut emmener ses camarades vers le titre de conférence. Il quitte la fac en établissant un record: une réussite moyenne de 60.8% au shoot durant ses 4 saisons.

La suite des événements s’avère pourtant plus compliquée… La Mid-American Conference à laquelle les Bobcats appartiennent possède un faible niveau à coté des grosses écuries comme la Big Ten ou l’Atlantic Coast. Les 2 tiers des équipes alignés effectuent des saisons à 10 victoires et 10 défaites. Pire! Aucune ne parvient à remporter une seule victoire face à des facs du Top 25.

Dans ces conditions, signer un contrat pro constitue un défi: Halbert, Jackson disparaissent de la circulation. Davis échoue en Bundesliga 2 à Herten. Troutmann tente sa chance en Islande. Fears atterrit à Kapfenberg en Autriche après maints épisodes. Seul Mychal Green semble s’en sortir, il passe pro en Nouvelle Zelande. Williams ne déroge pas à la règle: une invit’ au Portsmouth Invitational Tournement par ci puis une Draft CBA par là, il finit par signer en Ligue Turque, à Pinar Karsiyaka.  Le pivot y renverse tout: des doubles-doubles et 26 matches à plus de 10 pts. Sélectionné au All Star, il termine meilleur rebondeur de la Ligue et 6^ème meilleur marqueur: 19 pts et 12 rbs.

En 5 ans, rien n’a changé ou presque pour «Bigs», le 40^ème joueur d’Ohio à obtenir un contrat en Europe reste toujours aussi précieux au rebond et au scoring. Le chemin semble encore long avant d’atteindre le niveau d’autre prestigieux Bobcats comme Brandon Hunter ou Shaun Stonerook mais rebond après rebond Williams se construit une carrière. D’Athens à Karsiyaka en passant par Hamoir…